페르세우스는 제우스의 아들로, 어머니 다나에를 구하기 위해 괴물 메두사의 머리를 잘라오라는 임무를 받는다. 그는 신들의 도움을 받아 메두사를 죽이고, 그 과정에서 공주 안드로메다를 바다 괴물로부터 구해내고 결혼한다. 그는 자신을 죽이려던 외할아버지 아크리시오스와도 마주치게 되는데…

전체 이야기

페르세우스의 출생은 이미 예언에 의해 정해져 있었다. 그의 외할아버지인 아르고스 왕 아크리시오스는 자신의 딸 다나에로부터 태어날 외손자가 자신을 죽일 것이라는 예언을 듣고, 다나에를 청동탑에 가두어 두었다. 그러나 제우스는 황금비로 변하여 다나에와 잠자리를 함께하고, 페르세우스를 낳게 했다. 아크리시오스는 이를 알고, 다나에와 페르세우스를 나무 궤짝에 넣어 바다로 던져버렸다.

그러나 신들의 보호 아래, 다나에와 페르세우스는 세리포스 섬에 도착하고, 어부 딕티스의 돌보임을 받았다. 페르세우스는 용감하고 잘생긴 소년으로 자라서, 섬의 왕 폴리덱테스의 시선을 끌었다. 폴리덱테스는 다나에를 자신의 아내로 삼고 싶었지만, 페르세우스가 방해가 되었다. 그래서 그는 페르세우스에게 불가능한 임무를 내려주었다. 바로 세계의 끝에 사는 고르곤 자매 중 하나인 메두사의 머리를 가져오라는 것이었다.

메두사는 원래 아름다운 여인이었으나, 포세이돈과 아테네 신전에서 사랑을 나누었다가 아테네의 저주로 머리카락이 뱀으로 변하고, 눈을 마주치면 돌로 만드는 괴물이 되었다. 페르세우스는 이 임무를 받아들였지만, 메두사가 어디 있는지도 모르고, 어떻게 죽일 수 있는지도 몰랐다. 그러던 중, 헤르메스와 아테네가 나타나서 그에게 도움을 주었다. 헤르메스는 페르세우스에게 날개 달린 구두와 휘어진 칼을 주었고, 아테네는 자신의 방패인 아이기스와 하데스의 투구를 주었다.

그들은 페르세우스에게 메두사가 있는 곳을 알려주는 그라이아이라는 노파들을 찾아가라고 했다. 그라이아이는 고르곤 자매와 자매 관계였으며, 세 자매가 번갈아가면서 쓰는 눈과 이빨을 가지고 있었다. 페르세우스는 그들의 눈과 이빨을 빼앗아서, 메두사가 있는 곳을 알려달라고 요구했다. 그라이아이는 어쩔 수 없이 메두사가 리비아의 어느 동굴에 있다고 말해주었다. 페르세우스는 눈과 이빨을 돌려주고, 메두사를 찾아가기 위해 날아갔다.

페르세우스는 하늘을 날아 메두사를 찾아 리비아로 가던 중, 이집트에서 자신의 먼 친척들을 만났다. 그들은 페르세우스와 자신들이 친족임을 확인하고, 페르세우스에게 친절하게 대접했다. 페르세우스는 그들에게서 메두사가 사는 곳이 정확히 어디인지 알게 되었다. 그리고 그들은 페르세우스에게 잘린 머리를 담을 주머니를 주었다.

페르세우스는 메두사가 있는 동굴에 도착했다. 그곳에는 고르곤 자매 셋이 잠들어 있었다. 페르세우스는 하데스의 투구를 써서 몸을 감추고, 아테네의 방패를 써서 메두사의 눈을 직접 보지 않았다. 그는 방패에 비친 메두사의 모습을 보고, 헤르메스의 칼로 그녀의 목을 잘라내었다. 그리고 잘린 머리를 주머니에 넣었다. 이때 메두사의 목에서 피가 흘러나오면서, 천마 페가수스와 크리사오르라는 거인이 탄생했다. 페르세우스는 페가수스를 타고 동굴에서 벗어나려고 했지만, 다른 고르곤 자매들이 깨어나서 그를 쫓기 시작했다.

페르세우스는 하늘을 날아 도망치던 중, 이티오피아의 해안에서 바위에 묶인 공주를 발견했다. 그녀는 안드로메다라는 이름으로, 아름다운 왕비 카시오페이아의 딸이었다. 카시오페이아는 딸의 미모를 자랑하면서 바다의 요정들보다도 아름답다고 말했다. 이에 화난 포세이돈은 거대한 바다 괴물 케토를 보내서 해안 마을을 파괴하게 했다. 마을 사람들은 신탁자에게 물어보니, 안드로메다를 바다 괴물에게 바치면 평화가 올 것이라고 답했다. 그래서 안드로메다는 바위에 묶여 바다 괴물의 제물이 되기 위해 기다리고 있었다.

위의 이 에피소드가 탄생한 이유

이 에피소드는 로마 그리스 신화의 중요한 주제 중 하나인 인간과 신의 관계를 보여준다. 페르세우스는 제우스의 아들로서, 신들의 보호와 도움을 받으며 영웅적인 행위를 수행한다. 반면, 메두사는 포세이돈과의 사랑으로 아테네의 저주를 받아 괴물이 되고, 안드로메다는 어머니의 자만으로 포세이돈의 징벌을 받는다. 이 에피소드는 신들의 권위와 섭리를 인정하고, 그들에게 복종하고 경외하는 것이 인간의 삶에 어떤 영향을 미치는지를 보여준다.

또한, 이 에피소드는 고대 그리스인들의 세계관과 문화를 반영한다. 페르세우스가 메두사를 죽이고 페가수스와 크리사오르를 탄생시키는 장면은 그리스인들이 상상력과 창조력을 가진 문명인임을 나타낸다. 페르세우스가 안드로메다를 구하는 장면은 그리스인들이 미와 용기를 높이 평가하고, 여성을 존중하고 보호하는 남성으로서의 역할을 강조한다. 페르세우스가 아크리시오스와 마주치는 장면은 그리스인들이 운명과 예언에 대한 믿음을 가지고 있었음을 보여준다.

이 에피소드가 시사하는 것

이 에피소드는 여러 가지 의미와 교훈을 담고 있다.

첫째, 인간은 신들에게 복종하고 경외해야 한다는 것이다. 페르세우스는 신들의 은총을 받아 영웅이 되었지만, 메두사와 안드로메다는 신들의 분노를 샀다.

둘째, 인간은 자신의 힘과 능력을 과시하지 말아야 한다는 것이다. 카시오페이아는 딸의 미모를 자랑하면서 신들을 도전했고, 그 결과로 딸을 잃을 뻔했다.

셋째, 인간은 용기와 지혜를 갖춰야 한다는 것이다. 페르세우스는 메두사를 죽이기 위해 여러 가지 장애와 위험을 극복하고, 방패와 칼 등의 도구를 적절하게 사용했다.

지금도 현재에 이 에피소드는 유효한가?

지금도 현재에 유효하다고 할 수 있다. 우리는 여전히 인간과 신의 관계에 대해 고민하고 있고 자신의 힘과 능력을 과시하거나 남용하는 사람들을 비판하고 있다. 하지만 나아가 용기와 지혜를 갖춘 사람들을 존경하고 모방하고 있다.

이 에피소드는 우리에게 인간의 본질과 삶의 의미에 대해 생각하게 하고, 올바른 태도와 행동을 권장하는 이야기이다.